Le PNUE publie son Livre Vert 2011

es quantités considérables de phosphore et de plastiques rejetés dans les océans de la planète ont un impact direct sur l'environnement et mettent en lumière le problème mondial de la gestion de ces déchets

Le programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) met en garde contre les risques accrus de pollution des océans du fait des rejets de phosphores et des nombreux déchets plastiques, dans son rapport 2011 : le « Livre Vert 2011 », publié le jeudi 17 février.

Selon le PNUE : « les quantités considérables de phosphore et de plastiques rejetés dans les océans de la planète ont un impact direct sur l'environnement et mettent en lumière le problème mondial de la gestion de ces déchets ».



« Des quantités énormes de phosphore sont rejetées dans les océans à cause de pratiques agricoles inadéquates et de l'incapacité des Etats à recycler correctement les eaux usées », soulève le PNUE. L'agriculture, les eaux usées et l'industrie sont les principaux contributeurs de phosphore aujourd'hui. Avec pour conséquence, une eutrophisation des océans et une prolifération d'algues qui, à leur tour, dégradent la qualité de l'eau, peut on lire dans un communiqué de presse.

Le PNUE publie son Livre Vert 2011

Le phosphore est un élément toxique quand il est pur, mais indispensable aux organismes vivants sous forme de phosphate notamment, lequel tend à se répandre, sous l'action du lessivage, du haut du bassin versant vers la mer.

L'érosion éolienne peut transporter des quantités significatives de phosphore vers des zones très éloignées (dont du Sahara jusqu'en Amazonie, via des aérosols visibles de satellite). Mais autrefois, c'étaient surtout les migrations d'oiseaux marins ou piscivores (via leurs fientes enrichies en phosphore) et plus encore les migrations de saumons qui constituaient le mécanisme principal de retour à la terre du phosphore.

Après leur phase de croissance en mer et leur remontée, en mourant par dizaines de millions dans les rivières des hauts de bassin versant après y avoir pondu, les saumons remontaient et libéraient des quantités importantes de phosphore recyclées dans les écosystèmes situés en amont des bassins-versants, via leurs squelettes et cadavres particulièrement riches en phosphore, et via les urines et excréments des animaux qui chassaient ou pêchaient les saumons lors de leur remontées (ours en particulier). Aujourd'hui les saumons ont fortement régressé ou ont disparu sur une grande partie de leur ancienne aire de répartition, et l'agriculture intensive se fournit en phosphates de guano ou de synthèse, importés.

En France, depuis les années 70, l'amélioration des pratiques culturales a permis de réduire significativement les apports en engrais minéraux phosphatés par unité de surface. Malgré cela, les teneurs en phosphore des sols agricoles augmentent globalement, bien que de manière inégale selon les régions : augmentation en Bretagne, Pays de la Loire , Champagne-Ardenne et Aquitaine, et diminution au nord, au centre et à l'ouest. En Bretagne, par exemple, cette hausse est causée par l'emploi des effluents issus de l'élevage intensif pour la fertilisation des sols.

Un autre problème environnemental est que les terrils ou crassiers de phosphogypse découlant de la production industrielle d'engrais contiennent des éléments radioactifs, et que les engrais phosphatés sont aussi une source de cadmium toxique qui s'accumule dans les champs ou pollue l'environnement. Le phosphore est enfin, avec le nitrate un des grands responsables de l'eutrophisation.

Le phosphore, principalement utilisé comme engrais, est déversé dans les océans « en raison de l'inefficacité de l'agriculture et de l'incapacité à recycler les eaux usées », indique l'agence onusienne, qui souligne que de tels rejets, ainsi que ceux d'autres produits chimique comme l'azote ou le potassium, entrainent « une prolifération d'algues nocives pour la qualité des eaux, les stocks de poissons et le tourisme ».

Pour Achim Steiner, directeur exécutif de ce programme onusien, les déchets précités constituent une urgence qui devrait amener à un changement radical des comportements, en adoptant des pratiques plus écologistes ; ce qui permettrait aussi de s’attaquer avec plus de succès au problème de la pauvreté.

Selon le Livre Vert du PNUE, rien qu'aux États-Unis, le coût de cette pollution est estimé à plus de 2 milliards de dollars par an. Au niveau mondial, il se chiffre donc en dizaines de milliards de dollars.

La surveillance de ces phénomènes de pollution est donc une nécessité si l’on veut en sortir définitivement. En moyenne, un ressortissant d’Europe occidentale ou d’Amérique du Nord utilise environ 100 kg de matières plastiques par an et ce chiffre va passer à 140 kg à partir de 2015. Cette estimation est alarmante si on ajoute qu’ un asiatique en utilise entre 50 et 70 kg.

Principaux responsables, la croissance de la population mondiale et le développement de l'agriculture intensive qui ont entrainé une augmentation de 600% de l'utilisation mondiale d'engrais contenant du phosphore, de l'azote et de potassium entre 1950 et 2000. Selon le PNUE, le chiffre devrait encore augmenter compte tenu des besoins alimentaires croissants dans les pays en développement, peut on lire dans un communiqué de presse.

« La science est essentielle pour aider les gouvernements à établir des priorités d'action sur les défis persistants et émergents, et ces questions émergentes seront au centre des 15 prochains mois et de la préparation de la Conférence mondiale de l'ONU sur le développement durable organisée à Rio l'année prochaine (…) Le phosphore et les matières plastiques mettent en évidence la nécessité urgente de combler les lacunes scientifiques, mais aussi de catalyser une transition mondiale vers une économie verte efficace, permettant un développement durable et une lutte contre la pauvreté», a indiqué le Directeur du PNUE, Achim Steiner.
Mr Achim Steiner a insisté sur les enjeux de la Conférence de Rio, qui se tiendra du 14 au 16 mai 2012, vingt ans après le Sommet de la terre à Rio, et dix ans après le Sommet mondial du développement durable à Johannesburg.

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